En bord de Charente, au coeur de la Saintonge, dans le charmant village de Port d’Envaux, on aime se faire peur. Le château de Panloy propose depuis plusieurs années une visite hantée sur les traces des valeureux ancêtres des lieux. Attention, fantômes et frissons en vue sur la Charente-Maritime.

Ah les petits bonheurs de l’automne charentais : les couleurs vives qui embrasent nos arbres, les embruns marins vivifiants et...la fête d’Halloween bien sûr ! Alors que la Charente-Maritime offre une incroyable variété de sites historiques, nous avons décidé mon amie et moi de partir à la découverte du Château de Panloy à la nuit tombée, histoire de chasser les fantômes. Oui, oui les fantômes, vous avez bien lu.

Bébé déposé chez mamie, tenue d’explorateur sur le dos et chanson des “Ghosts Busters” à fond dans la voiture, nous débarquons au Château de Panloy posé en bord de Charente dans le magnifique village de Port d’Envaux, petit trésor caché à l’abri des regards, et qui cultive avec soin sa quiétude. Mais comment est-ce possible qu’ici se cache un château hanté ? 

Débarquant à Panloy comme Johnny Deep à Sleepy Hollow, nous arrivons sur place la tête haute ; Mais le regard fuyant et la sueur sur le front. Autour de nous, le public est varié. La gente féminine est majoritaire pour une sortie entre copines, frissons garantis. Beaucoup d’enfants également attendent avec excitation et une pointe d’inquiétude l’ouverture des portes. Enfin, nous y voilà, Panloy, un soir de pleine lune s’offre à nous.

Après nous être assuré qu’aucun loup-garou n’habitait le coin, nous entamons notre visite à travers le château enfumé et éclairé à la lueur des bougies. Un cri par ici, un hurlement par là : les esprits de Panloy défilent devant nos yeux et nous content l’histoire du lieu. Cette riche demeure de style Renaissance a vu le jour au milieu du XVIème siècle, avant de connaître plusieurs évolutions architecturales au cours des décennies suivantes. On y trouve également une incroyable écurie d'époque et un vénérable pigeonnier dans un état de conservation remarquable. Tableau après tableau, c’est avant tout l’histoire de la famille de Grailly qui est exposée ici. Et c’est d’ailleurs les fantômes de chaque aïeul que nous rencontrons et qui aiment autant nous effrayer. De Gaston, le chasseur à Henri le déserteur, chaque histoire nous est racontée avec passion par nos hôtes d’un autre temps. Chut, nous tairons ici ce qui se passe à l’intérieur du château...surprise pour les participants !

Une manière originale de découvrir la Saintonge

Pas de panique néanmoins la visite hantée du château de Panloy, niché juste au dessus de la Charente, est accessible à tous, à condition de la prendre avec le recul nécessaire. D’ailleurs l’équipe de figurants bénévoles qui jouent les différents rôles avec passion (quoi, ce ne sont pas de vrais fantômes ?!) nous amènent à traverser le temps de manière décalée et de découvrir les petites histoires locales au coeur de la grande Histoire.

D’ailleurs, cette visite nous a donné envie de découvrir de manière plus classique le château de Panloy qui fait partie du réseau des Trésors d’Aunis et de Saintonge, mais aussi le territoire dans son ensemble. Tout d’abord Port d’Envaux, qui cache le long de ses quais une plage fluviale, l’aire de loisirs du Pré Valade qui accueille le festival “Les Fous Cavés” mais aussi de somptueuses bâtisses en pierre de taille….de Crazannes ! Crazannes, c’est le village d’à côté, célèbre dans le monde entier pour ses carrières mais aussi son château qui a largement inspiré celui du Chat Botté...Taillebourg, le Château de la Roche Courbon font aussi partie des incontournables de cette Saintonge préservée où la vie s’écoule avec volupté au coeur d’une nature généreuse. Personnellement, c’est l’un de mes coins préférés, idéal pour conjuguer repos, visite et...gastronomie ! En effet, les bonnes tables ne manquent pas dans le coin.

Il est plus de minuit quand nous sortons du château, libres et...survivants ! trève de plaisanterie, cette visite hantée mérite vraiment le détour. Notre participation permet aussi d’aider à la rénovation de Panloy. Et en Charente-Maritime, le patrimoine c’est sacré ! Nous rentrons donc au camping le coeur battant, sans oublier de se retourner une dernière fois. On ne sait jamais, l’esprit d’Halloween nous suit peut être de près.

Nos campings à proximité du château de Panloy

Talloze lokale inwoners maar ook vakantiegasten hebben me al vaak verteld over de verborgen schatten langs de uitmonding van de Gironde. Mijn vriendin en ik wilden dat zelf wel eens een dagje gaan beoordelen. Van Saint-Georges-de-Didonne tot Talmont-sur-Gironde hebben we onze ogen uitgekeken. We vertellen het allemaal!

Ons vertrekpunt is het prachtige badplaatsje Saint-Georges-de-Didonne. Nou ja, vertrekpunt, het werd al snel een bezoek op zich! Het stadje ademt een heerlijke vakantiesfeer, zoals in jeudboeken te lezen is. Het is een echt familiesfeertje. Hier voelen we ons direct thuis. Na een lange wandeling over het strand van Saint-Georges besluiten we naar de markt op het kerkplein te gaan. De geuren en kleuren brengen ons het water in de mond, we hebben dan ook allerlei heerlijke producten gekocht voor de picknick!

Bij vertrek uit de stad lopen we langs de zo typische rotsen van Saint-Georges-de-Didonne waar haast Mediterrane vegetatie op groeit. Het is de Pointe de Suzac. Hier ligt trouwens ook de Pôle Nature du Parc de l’Estuaire. We komen er graag nog een keer terug, maar we zijn al op weg naar de volgende halte: Meschers-sur-Gironde.

Saint-Georges-de-Didonne ademt een heerlijke vakantiesfeer, zoals in jeugdboeken te lezen is

Op dus naar Meschers-sur-Gironde via de kronkelige weggetjes tussen zee en bos. Hier liggen talloze campings in een ontzettend aangename omgeving. Hier op vakantie zijn is écht niet gek! De namen van de straten alleen al geven ons zin om hier te blijven! De troglodietengrotten van Meschers nodigen ons uit voor een bezoek: Regulus en Matata... Eeuwenlang werden deze indrukwekkende holwoningen in de rots bewoond. Volgens de legende zouden de Sacarenen hier tijdens de 8e eeuw gesmokkeld zout hebben verstopt, om geen accijns te hoeven betalen. De omgeving is werkelijk prachtig. Het is een authentieke en unieke plek in de streek Charente-Maritime met zijn "carrelets" langs de uitmonding van de Gironde. Wij maken gebruik van ons bezoek om een crêpe te eten en wat te drinken. Aan de overkant ligt de Médoc, de bekende wijnstreek. Wellicht een idee voor een volgend weekend.

Vervolgens gaan we naar Talmont-sur-Gironde, om daar het einde van de dag door te brengen. Iedereen heeft het er al zo lang over, het schijnt een prachtig dorp te zijn. Bij aankomst is de parkeerplaats niet gratis, maar het bezoek is écht de moeite waard! Talmont staat op de lijst van "Mooiste Dorpen van Frankrijk" en biedt het decor van een oude citadel op een rots en huisjes waar vandaag de dag talloze handwerkers en kunstenaars te vinden zijn. Hoogtepunt van het bezoek: de prachtige Sainte-Radegonde kerk. Het gebouw lijkt wel boven het water van Europa's grootste riviermonding te hangen. Tijd voor een selfie om de dag vast te leggen. We wandelen verder over de stadsmuren en komen uit bij nog een rij carrelets.

De Sainte-Radegonde kerk lijkt wel boven het water te hangen

Het einde van de dag is aangebroken en we besluiten dan ook, moe maar tevreden, terug te gaan naar de camping. Met iets meer moed kan men doorlopen tot het schilderachtige dorpje Mortagne-sur-Gironde, met het label "Pierres et d’Eau", en liefhebbers van geschiedenis gaan verder tot de het Gallo-Romeinse archeologische centrum van Fâ.

De bekende fietsroute "Canal des 2 mers à vélo" loopt van Royan naar Sète. Ja, goed idee om mijn fiets klaar te zetten. Want de omgeving is zo prachtig dat ik zin krijg om tijdens een volgend bezoek de Charente-Maritime op de fiets te ontdekken…

campings in de omgeving

Vandaag neem ik mijn vriend mee voor een dagje in de stad La Rochelle. Voor hem is het de eerste keer dat hij de stad bezoekt, en dat komt goed uit, want vandaag heb ik zin om de toeristische gids uit te hangen. La Rochelle, here we come!

Eerste halte: Les Halles. Het is zaterdag, marktdag en dit is dus dé plek bij uitstek om te bezoeken. Rondom het gebouw staan geurende en kleurrijke kramen met groenten, fruit, meloenen uit de streek en heerlijke aardbeien die luid aangekondigd worden.

Binnen wachten ons vers gevangen vis, oesters, wulk net als andere schaal- en schelpdieren. We zijn snel geneigd om een paar verse oesters te kopen die we vervolgens proeven in één van de cafés op het maktplein.

Een stad vol geschiedenis…

We lopen door naar het Museum d’histoire naturelle; hier zijn fascinerende etnografische werken te vinden en een plantentuin. We hebben ruim twee uur nodig om het museum te bezoeken.

En dan is het tijd om rond te struinen: we wandelen door de straatjes van de oude binnenstad van La Rochelle met prachtige bogen en gevels met houtbalken. De straatnamen doen denken aan het levendige handelsleven van de stad: Rue des Merciers, Rue des Cloutiers, Rue du Minage.

Door de talloze winkels krijgen we zin om even te gaan shoppen.

Een paar koopjes verder zetten we ons bezoek voort.

Even een pauze bij de Saint-Louis kathedraal, geïnspireerd door Versailles. Achter dit bouwwerk liggen de Rue Pernelle en de Rue Aufrédy. Hier vertel ik mijn vriend het verhaal van een stel uit La Rochelle waarvan de man, een scheepsreder, al zijn geld had verslonden aan een handelsexpeditie naar Afrika. Het stel eindigde in armoede totdat ze werden opgevangen door de nonnen. En toen zijn geld zeven jaar later bij terugkeer van de expeditie weer werd gevonden gebruikte hij het om een opvangcentrum te laten bouwen, en wijdde zich aan het verzorgen van de armen.

We lopen verder richting de haven, en stoppen even bij het Hôtel de Ville. Dit gebouw wordt naar aanleiding van een grote brand compleet gerestaureerd, maar de prachtige Gothische bouwstijl is nog goed te zien. Het is één van de meest bezochte gebouwen van de stad, en het is duidelijk waarom!  

… en met een ware charme

We lopen onder de Grosse Horloge door, die in eerste instantie werd gebouwd om de stad te beschermen, en dan zijn we er: de oude haven van La Rochelle, met zijn drie indrukwekkende torens, de plezierhaven en de lange boulevard over de kades. Een ware ansichtkaart!

Links ligt de Gabutwijk met kleurrijke doks in een Scandinavisch sfeertje. Het einde van de dag is al aangebroken en de zon zakt achter de haven de zee in. We genieten met een kopje koffie van het uitzicht voordat we weer huiswaarts keren. Maar La Rochelle is 's avonds ook bruisend: de stad komt tot leven, de bars en restaurants lopen vol en er heerst een feestelijke sfeer.

En als we nog even bleven?  Het zou dé gelegenheid zijn om de wijk Saint Nicolas by night te ontdekken: een voormalige zeemanswijk wat nu een trendy plek van de stad is geworden met leuke pleintjes voor een drankje en een hapje. Ik heb een idee…

Ik kijk naar m'n vriend, die zichtbaar blij is deze prachtige stad te hebben ontdekt. Morgen neem ik hem mee voor een bezoek aan de tropische en kleurrijke vissen van het Aquarium van La Rochelle, en dan gaan we daarna luieren op het strand aan de haven van Les Minimes. 

Vind uw camping in de omgeving van La Rochelle

Heute nehme ich meinen Schatz mit zu einem Stadtausflug nach La Rochelle. Es ist das erste Mal, dass er hier ist, und das ist umso besser - heute fühle ich mich wie ein Fremdenführer. La Rochelle, wir kommen!

Unsere erste Etappe: die Markthalle. Heute ist Samstag, also „großer“ Markttag, eine Gelegenheit, die man nicht verpassen darf. Um das Marktgebäude herum sammeln sich bunte Stände mit tausend Farben und Düften, köstlichen Früchten, frischem Gemüse – alles aus lokalem Anbau, süße Melons Charentais genauso wie die Erdbeeren - „Mara des bois du pays, mara des bois extra!“ werden sie von dem den Einwohnern wohlbekannten Obstbauer mit seiner sonoren Stimme angepriesen.

Im Innern der Markthalle finden wir frischen Fisch aus dem Fang der Nacht, Austern, Wellhornschnecken und anderes Meeres- und Schalengetier. Wir lassen uns gehen und genießen unser Dutzend Austern in einem der kleinen Cafés am Rand des Marktplatzes.

Eine von ihrer Geschichte geprägte Stadt …

Wir machen uns auf in Richtung des Naturhistorischen Museums, des Museum d’histoire naturelle; mit seinen fesselnden ethnografischen Sammlungen und dem botanischen Garten brauchen wir mehr als zwei Stunden, um alles ausgiebig zu bewundern.

Danach gönnen wir uns einen gemütlichen Spaziergang durch die Straßen der Altstadt von La Rochelle mit ihren schönen steinernen Arkaden und Fachwerkfassaden. Die Namen der Straßen weisen auf den Dynamismus der Stadt als Handelshafen hin: Rue des Merciers, Rue des Cloutiers, Rue du Minage...

Die zahlreichen Boutiquen, die die Straßen säumen, laden uns zum Kaufen ein und unterbrechen mehrmals unseren Spaziergang, wenn wir uns in die eine oder die andere ihrer „Fallen“ locken lassen.

Einige Einkäufe später nehmen wir unseren Spaziergang wieder auf.

Wir machen eine kleine Pause vor der Kathedrale Saint-Louis, die von der in Versailles inspiriert wurde. Hinter dem imposanten Gebäude liegen die Sträßchen Rue Pernelle und Rue Aufrédy. Ich erzähle meinem Freund die Geschichte des Ehepaars aus La Rochelle: der Schiffseigner Aufrédy hatte sein ganzes Vermögen in eine Handelsexpedition nach Afrka gesteckt. Da die Schiffe nicht zurückkamen, verarmte das Paar sehr schnell und mußte schließlich bei Ordensfrauen unterkommen. Sieben Jahre danach kamen die Schiffe voller Reichtümer zurück … Aufrédy ließ mit dem zurückgewonnenen Vermögen ein Krankenhaus für die Armen der Stadt errichten und widmete sich hinfort mit seiner Frau Pernelle der Pflege der Armen und Kranken.

Wir nehmen Kurs auf den Hafen, mit einem Abstecher zum Rathaus, dem berühmten Hôtel de Ville. Wegen eines Brandes vor einigen Jahren wird das Gebäude derzeit restauriert, aber wir können dennoch die hochgotische Fassade bewundern. Dies ist eine der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten der Stadt - und man versteht bei ihrem Anblick auch sofort den Grund.

… mit ihrem ganz eigenen Charme

Wir gehen unter dem Stadttor Grosse Horloge hindurch, das in früheren Zeiten zur Verteidigung der Stadt beitrug, und stehen vor dem alten Hafen, dem Vieux-Port von La Rochelle mit seinen drei majestätischen Türmen, dem Yachthafen und der langen Uferpromenade der Kais. Eine wahre Postkarte liegt vor unseren Augen ….

Zu unserer Linken liegt der Stadtteil  Le Gabut mit seinen bunten Häusern, die ihm ein nordisches Flair verleihen. Das Ende des Tages ist nah, die Sonne geht hinter dem Hafen mit seinen Türmen unter. Dies ist der richtige Moment, um das Schauspiel bei einem guten Kaffee zu genießen, bevor es wieder nach Hause geht. Aber La Rochelle lebt auch bei Nacht; die Stadt leuchtet auf, Bars und Restaurants füllen sich, und eine ausgelassene, gelöste  Atmosphäre ist in der ganzen Stadt zu spüren.  

Sollen wir noch ein bisschen bleiben? Dann könnten wir den Stadtteil Quartier Saint Nicolas by night erleben, der ehemals das Wohnviertel der Seeleute und Fischer war und sich nun zum „Bohème“-Viertel  entwickelt hat, und an einem seiner lauschigen Plätze ein Glas trinken und eine Kleinigkeit essen. Ich weiß auch schon, wo!

Mein Schatz ist von seiner Entdeckung der Stadt sichtlich angetan. Morgen zeige ich ihm die bunten exotischen Fische im Aquarium de La Rochelle, und danach werden wir es uns am Strand beim Yachthafen Port des Minimes gemütlich machen. 

Campingplätze in der Nähe

Viele Anwohner und auch Urlauber hatten mir von versteckten Ortschaften und Sehenswürdigkeiten im Mündungsgebiet der Gironde erzählt. Also beschlossen meine Freundin und ich, der Sache auf den Grund zu gehen. Am Tag unseres Ausflugs von Saint-Georges-de-Didonne bis Talmont-sur-Gironde haben wir uns mit eigenen Augen überzeugt und konnten uns nicht sattsehen.

Unser Ausgangspunkt war der kleine (aber feine) Badeort Saint-Georges-de-Didonne. Allerdings – aus dem „Ausgangspunkt“ wurde bald eine richtige Besichtigung! Die Ortschaft fühlt sich nach Sommerglück und Ferien aus früheren Zeiten an. So etwas wie das, was man empfindet, wenn man „Der kleine Nick und die Ferien" liest.  Sehr schnell atmet man diese spezifische, familiäre Atmosphäre ein. Wir fühlen uns wie zu Hause! Nach einem Bummel an der Bucht von Saint-Georges schlendern wir zum Wochenmarkt gegenüber der Kirche. Die Farben und Düfte lassen uns das Wasser im Mund zusammenlaufen und wir ziehen los mit für das spätere Picknick prall gefüllten Rucksäcken.

Zum Auftakt gehen wir an den für Saint-Georges-de-Didonne emblematischen Felsenklippen vorbei, mit dem sehr mediterran anmutenden Wald an den Hängen über uns. Wir befinden uns an der Landspitze „Pointe de Suzac“. Das Naturprojekt Pôle Nature du Parc de l’Estuaire versteckt sich ebenfalls hier. Wir kommen gern ein andermal wieder, aber für heute geht es zuerst einmal nach Meschers sur Gironde, unserer nächsten Etappe.

„Saint-Georges-de-Didonne fühlt sich nach Sommerglück und Ferien aus früheren Zeiten an“

Also – Kurs auf Meschers sur Gironde über kleine, kurvenreiche Straßen durch den Wald und am Meer entlang. In diesem erholsamen Rahmen gibt es viele Campingplätze und wir sagen uns, dass es schön sein muß, seinen Urlaub hier zu verbringen. „Boulevard de la Corniche“, „Boulevard de la Falaise“, allein schon die Straßennamen machen Lust darauf.

Die berühmten Höhlenwohnungen mit den exotischen Namen liegen ganz nah beieinander: die „Grottes du Régulus“ und die „Grottes de Matata“ … Seit Urzeiten haben Menschen in diesen unglaublichen, aus der Felsenwand gehauenen Behausungen gelebt. Die Legende erzählt, daß die Sarazenen im 8. Jahrhundert geschmuggeltes Salz in den Höhlen versteckten, um die Salzsteuer nicht zahlen zu müssen. Die Umgebung ist zauberhaft, authentisch und mit den „Carrelets“ genannten Fischerhäuschen an den Klippen der Mündung der Gironde auch einmalig in der Charente Maritime. Wir genießen den Ausblick bei einem Gläschen und einer Crêpe. Genau gegenüber von uns liegt das international berühmte Weinbaugebiet Médoc - vielleicht eine Idee für einen anderen Wochenendausflug?

Danach fahren wir nach Talmont sur Gironde, unserem Endziel für diesen Tag.  Wir haben schon viel darüber gehört, und immer wurde dabei die Schönheit der kleinen Ortschaft gelobt. Endlich kommen wir an. Der Parkplatz außerhalb des Dorfes ist gebührenpflichtig – aber es lohnt sich. Talmont zählt zu den „Schönsten Dörfern Frankreichs“ und bietet mit seinen flachen Katen, in denen heute viele Künstler und Kunsthandwerker zuhause sind, den Anblick einer alten Zitadelle am Rand der Klippen. Aber der absolute Höhepunkt der Besichtigung ist die wunderschöne Kirche Sainte Radegonde, die über den Fluten der größten Flussmündung von Europa zu schweben scheint. Eine Fotopause, um den Augenblick zu verewigen, ist unumgänglich. Wir gehen noch ein Stückchen an der Stadtmauer entlang und werden dafür mit dem Blick auf eine Aufreihung der hier „carrelets“ genannten Fischerhäuschen auf Stelzen, von denen aus die Netze ins Wasser gesenkt werden, belohnt.

„Die Kirche Sainte-Radegonde scheint über den Fluten zu schweben“

Unser Tag der Entdeckungen geht schon zu Ende und wir kehren müde, aber glücklich, zu unserem Campingplatz zurück. Wenn Sie Zeit und Lust haben, können Sie Ihre Entdeckungstour noch bis zu dem charmanten Dorf Mortagne sur Gironde fortsetzen oder, wenn Sie an Geschichte interessiert sind, bis zur gallo-römischen Ausgrabungsstätte Fâ.

Ein bekannter, gut abgesicherter Radwanderweg von Royan nach Sète, der „Canal des 2 mers à vélo“ führt  hier vorbei. Vielleicht sollte ich mein Rad wieder einmal aus der Garage holen? Die wunderschöne Umgebung macht Lust. Die Gelegenheit zu einem neuen Abenteuer in der Charente-Maritime…

Campingplätze in der Nähe

I'd already heard a lot about all the hidden treasures along the Gironde estuary, and we decided on a cycling holiday between Saint-Georges-de-Didonne and Talmont-sur-Gironde. Let me tell you all about it!

We made the charming seaside resort of Saint-Georges-de-Didonne our starting point, well, I say starting point, but it quickly became a small holiday all on its own. This small city has the scent of happiness and holidays of yesteryear, where you seem to have not a care in the world. The unique atmosphere was at once homely and different, with the local market facing the church, all the smells and colours wonderful food and wine, and lots of delicious things to take for our first picnic!

As we left, we passed by the cliffs of Saint-Georges-de-Didonne with the forested Mediterranean-like scenery above us. This is the Point de Suzac, a Nature Park on the estuary, well hidden and unspoiled. We'll return with pleasure one day, but as we'd spent a little more time than planned in St Georges, we thought it better to make some progress on to Meschers sur Gironde, our next step.

"Saint-Georges-de-Didonne has the scent of happiness and holidays of yesteryear"

Off we go to to Meschers sur Gironde through small roads winding between the sea and the forest. Lots of campsites are located here in a relaxing and very pleasant setting. Along the Boulevard de la Corniche then the cliffs, almost side by side with troglodytic caves with exotic names like Regulus and Matata… Since the dawn of time, people have lived in these incredible houses built into the cliff. The legend even says that the Saracens in the eighth century hid smuggled salt to avoid paying the salt taxes. The setting is enchanting, authentic and unique. Charente-Maritime with its "carrelet" fishing huts flanking the cornice on the wide estuary of the Gironde is a constant visual delight. We had a a pancake and a drink opposite the Médoc, and started to think about a tour of its famous vineyards another time.

Talmont sur Gironde is the final goal of the day. We've been talking about it for a long time, and the village is beautiful. It has all been well worth the effort! Ranked among the "Most Beautiful Villages in France," Talmont offers the decor of an old citadel on the cliff with small village houses that are today home to local artisans and artists. The high point of the show is the magnificent church of Sainte Radegonde, which seems to be suspended above the waves of the largest estuary in Europe. Pause for a selfie to immortalise the day, and we start walking along the ramparts where we discover a magnificent alignment of carrelet fishing huts.

"The church of Sainte-Radegonde seems to be suspended above the waves"​

It's already the end of the day and we return return to the campsite, tired but happy. More daring riders can extend the trip to the charming village of Mortagne sur Gironde, while fans of ancient history should definitely visit the Gallo-Roman archeological site at Fâ.

A famous and safe cycle route from Royan to Sète passes by here, the "Canal des Deux Mers à Vélo". Looking forward to our next adventure across the Charente-Maritime then...

Camp sites nearby